Description
Saint François Xavier (1506-1552) fut l'un des premiers compagnons fondateurs de la Compagnie de Jésus et un missionnaire en Asie. Né en Navarre, il rencontra Ignace de Loyola durant ses études à Paris. Arrivé à Goa en 1542, puis au Japon en 1549, il occupe une place majeure dans l'histoire des premières missions jésuites.
L'Inde, le Japon et le projet chinois
Son activité missionnaire le conduisit dans plusieurs régions d'Asie. Il mourut en 1552 sur l'île de Shangchuan, au large de la Chine, avant de pouvoir entrer sur le continent chinois. Son lien avec la Chine relève donc d'un projet de mission, et non d'un long ministère accompli sur place.
Le crucifix et le livre
Le saint barbu élève un crucifix d'une main et tient un livre fermé de l'autre. Des vêtements liturgiques clairs et ornés, une bordure florale et de petites scènes à l'arrière-plan donnent à la composition le caractère de l'art dévotionnel occidental. Le crucifix rappelle que sa prédication est centrée sur le Christ ; le livre évoque l'enseignement de la foi sans désigner un ouvrage particulier.
Fabrication en Pologne sur bois de tilleul
Art Christiana réalise cette icône sur commande, sur une planche de tilleul recevant deux couches d'apprêt. L'image est imprimée directement sur le support préparé, avec une finition à la feuille de métal doré appelée schlagmetal. Le dos porte un certificat indiquant l'année de fabrication ainsi qu'une attache murale.
L'image peut accompagner la prière pour les missionnaires, trouver sa place dans un établissement de tradition jésuite ou dans un espace de prière familial. Ses détails narratifs offrent un support pour évoquer les débuts de la présence jésuite en Inde et au Japon.